Фамилия Житихина образована от прозвища Житиха. В его основе лежит слово «жито» — общее название для зерновых культур: овса, ячменя, пшеницы, гречи. В крестьянском быту жито было синонимом благополучия: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» — желали друг другу достатка. Прозвище Житиха, скорее всего, давали человеку зажиточному, у которого в амбарах лежали запасы зерна. Скорее всего, он был хлеботорговцем или просто крестьянином, чьи закрома всегда были полны.

Обратите внимание на суффикс -их-. В русской ономастике эта модель характерна для северных и сибирских говоров. Фамилии на -их (Житиха) и производные на -ин (Житихин) типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний. Они обозначали принадлежность к роду: «чей?» — «из семьи Житихи». Со временем форма Житихин закрепилась как фамилия, а её носительница получила вариант Житихина.

Другие версии происхождения менее убедительны. Связывать фамилию с глаголом «жить» или словом «жито» в значении «богатство» логичнее, чем искать в ней иноязычные корни или связь с редкими диалектными словами. Прозвище Житиха — прямое, ясное и отражает главную ценность земледельца: урожай и сытость.