Фамилия Житина — редкий случай, когда разбор упирается не в прозвище или профессию, а в почти забытое слово. В основе лежит «жито» — так в южных и западных говорах называли хлеб на корню, особенно рожь или ячмень. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Житин — сын или потомок Житы, то есть человека, связанного с житом. Кем он мог быть? Скорее всего, крестьянином, который сеял и убирал хлеб, или владельцем житного поля. Но есть и другая, более личная версия: Житой — это прозвище человека со светлыми, «житовыми» волосами (по цвету спелого зерна). В говорах слово «жито» могло означать не только злак, но и всё, что даёт пропитание, поэтому прозвище могло пристать к запасливому и хозяйственному хозяину.

Главная особенность фамилии — её географическая привязанность. Житины встречаются там, где в ходу было слово «жито»: в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на украинских землях. В северных и центральных губерниях, где говорили «рожь» или «пшеница», эта фамилия почти не встречается. Если искать однокоренные, то ближе всех фамилия Житников — от названия житницы, амбара для зерна. Но Житин — более архаичная форма, напрямую от зерновой культуры, без посредника в виде строения.

Спорных версий немного. Иногда Житину пытаются связать с глаголом «жить» (мол, «живучий»), но это натяжка: ударение в фамилии падает на первый слог (Жи́тина), а не на второй, и суффикс -ин не характерен для отглагольных прозвищ. Так что зерновая версия остаётся основной. Фамилия недворянская, не купеческая — типично крестьянская, и это хорошо видно по переписям XIX века: Житины сплошь числятся государственными или помещичьими крестьянами в чернозёмных губерниях.

В женской форме Житина — это, разумеется, жена или дочь Житина. Сама фамилия не из частых: в современных списках она занимает позиции далеко за первой тысячей. Но для носителя это прямая отсылка к хлебному прошлому предков — без всяких прикрас, просто по названию того, чем они кормились.