Фамилия Житихин образована по редкой для русских фамилий модели. В её основе лежит не мужское, а женское прозвище — Житиха. Так в старину могли называть жену или вдову человека по прозвищу Жито. Суффикс -их- в фамилии указывает на принадлежность к определённой семье: Житихин буквально означает «тот, кто из дома Житихи», то есть сын или потомок этой женщины.

Прозвище Жито восходит к слову «жито» — общему названию для зернового, немолотого хлеба: овса, ячменя, пшеницы, гречи. Хлеб в крестьянском быту был основой жизни, залогом достатка. Недаром в народе говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» Поэтому прозвище Жито, скорее всего, принадлежало человеку обеспеченному, имевшему запасы зерна. Его жена и получала соответствующее именование — Житиха.

Модель с суффиксом -их- (-ых-) типична для северных и северо-восточных регионов России, в первую очередь для бывших Архангельской, Вологодской, Вятской губерний. В этих краях фамилии на -их и -ых (Житихин, Коротких, Седых) часто закреплялись в форме родительного падежа множественного числа: «из семьи Житихиных» — и со временем превратились в наследственные фамилии.

Таким образом, фамилия Житихин донесла до нас память о женщине, которая жила в доме зажиточного хлебороба.