Фамилия Житюк — одна из тех, что сразу указывает на род занятий или образ жизни предка. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «жито» — так называют рожь, а в более широком смысле и любой хлеб на корню. Человек по прозвищу Житюк, скорее всего, имел прямое отношение к зерну: был крестьянином, выращивавшим жито, или, что вероятнее, торговцем, скупавшим и перепродававшим зерно.

Модель образования типична для украинской и западнорусской ономастики. Суффикс -юк (вариант -ук) выполняет сразу две функции: указывает на принадлежность к чему-либо (сын Жита, человек, связанный с житом) и часто несёт оттенок прозвища, которое закрепилось за предком. Встречаются и однокоренные фамилии — Житенко, Житов, Житин, — но Житюк отличается именно этим уменьшительно-притяжательным суффиксом, который в прошлом мог означать «маленький Жит» или «потомок Жита».

Интересно, что прозвище могло возникнуть не только из-за профессии. В некоторых говорах «жито» — это ещё и угощение, поминальная кутья, а «житюком» могли называть прижимистого, запасливого хозяина, который бережёт зерно. Или, наоборот, того, кто щедро кормит хлебом. Точное значение сегодня восстановить сложно, но связь с хлебом и земледелием остаётся главной.

Географически фамилия Житюк чаще всего встречается на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Житомирской областях, а также в приграничных районах Беларуси. В России она редка и обычно фиксируется там, куда в XIX–XX веках переселялись украинские крестьяне. Это не дворянская фамилия: носители Житюк почти наверняка происходят из крестьянского сословия, где прозвища по роду занятий передавались детям как наследственные.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых метрических книгах можно встретить Житюк и Житюк (с ударением на последний слог), а в русской среде — ошибочное Житюков, по аналогии с фамилиями на -ов. Но исходная форма устойчиво сохраняет украинский суффикс, который и отличает её от фамилий соседних народов.