Фамилия Зиев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Если отбросить очевидное, то корень «Зи-» сразу вызывает ассоциацию с греческой буквой «дзета» или именем Зигмунд, но к русской почве это отношения не имеет. Скорее всего, перед нами типичная «усечённая» фамилия, образованная от полного имени через отпадение начальных слогов.

Самая вероятная версия — происхождение от крестильного имени Захарий (в просторечии Захар). В русской народной традиции такие имена часто сокращали: Захар превращался в Зи́ху или Зи́шу, а от них уже шли фамилии Зихин, Зишин. Форма Зиев могла возникнуть, если основой стало прозвище Зий — так на юге России и в Белоруссии называли заику (от глагола «заикаться»). В этом случае фамилия оказывается не от имени, а от физической особенности предка.

Менее распространённая, но вполне реальная версия — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «зи» (блеск, сияние) и личное имя Зия (свет, знание). Фамилия Зиев могла появиться у крещёных татар или башкир, где к основе Зия добавили русский патронимический суффикс -ев. Такой вариант особенно вероятен, если носители фамилии родом из Поволжья или Приуралья.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных списках она встречается в основном в южных губерниях — Воронежской, Курской, а также среди казачества. В советское время рассеялась по стране, но концентрация остаётся невысокой. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фиксировалась форма Зиёв (с буквой «ё»), что указывает на ударение на последний слог — это типично для украинского или южнорусского произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Зиев стоит в одном ряду с Зиновьевым (от Зиновий) и Зиминым (от Зима), но в отличие от них не имеет широко известных дворянских ветвей. Это фамилия крестьянская или мещанская, без намёка на аристократическое прошлое. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Зиев, то есть сын Зия или Зияна.