Фамилия Зигаренко — один из тех случаев, когда внешне прозрачная украинская модель образования скрывает за собой неочевидную и даже спорную основу. Формально перед нами типичная фамилия на -енко, которая в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. Такие фамилии массово закреплялись в XVI–XVIII веках в Поднепровье, Слобожанщине и Запорожье. Суффикс -енко — самый распространённый в украинской фамильной системе, и его присутствие сразу указывает на украинское происхождение рода.

Сложность — в корне «Зигар-». В современном русском и украинском языках такого слова нет. Самая вероятная версия: основа восходит к немецкой или еврейской фамилии Zigar, которая, в свою очередь, могла произойти от названия профессии. Немецкое Zigarrenmacher — «сигарщик», изготовитель сигар. В XVIII–XIX веках на территориях Малороссии и Новороссии оседали немецкие колонисты, ремесленники и торговцы. Их фамилии нередко адаптировались на местный лад: немецкое Zigar превращалось в Зигар, а затем обрастало украинским суффиксом -енко, давая Зигаренко — «потомок Зигара», то есть человека, связанного с сигарным производством.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с польским словом zygara — «циферблат» или «часы» (от латинского sigillum). В польских говорах zygara действительно означала часы, но для украинской фамильной модели такое заимствование маловероятно: фамилии от названий часов встречаются крайне редко и обычно в форме Часовников, а не Зигаренко. Кроме того, в польской ономастике есть фамилия Zygara, но она не дала массовых производных на -енко. Поэтому версия с сигарами выглядит логичнее: она объясняет и редкость фамилии, и её возможную связь с миграцией ремесленников.

Фамилия Зигаренко не относится к числу распространённых. Она встречается точечно в центральных и восточных областях Украины (Черкасская, Полтавская, Днепропетровская), а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. В России фамилия редка, и её носители, скорее всего, имеют украинские корни. Сословной привязки нет: носителями могли быть как казаки, так и мещане или крестьяне. Главное, что отличает эту фамилию от массы других на -енко, — её нерусская и не славянская по происхождению основа, что делает её интересным примером того, как иностранное ремесленное прозвище прижилось в украинской среде и дало начало целому роду.