Фамилия Загаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой на территории современной Украины и южнорусских областей. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «потомок», то есть Загаренко — это буквально «сын Загары» или «потомок того, кого прозвали Загара». Такие фамилии массово закреплялись в реестрах запорожского казачества и в быту крестьян в XVI–XVIII веках, и Загаренко, скорее всего, относится к этому же пласту.

Основа фамилии — прозвище Загара. Его происхождение стоит искать в глаголе «загорать» или «гарить» (жечь, палить). В южных и центральных регионах Украины «загара» могло означать человека с очень смуглой, загорелой кожей — того, кто много работал под солнцем, пастуха, полевого работника или казака, постоянно бывавшего в походах. Реже прозвище могли дать за привычку сидеть у печи или за любовь к жаркому огню, но «загар» в значении «цвет кожи» — более естественная и распространённая версия.

Интересно, что фамилия Загаренко не имеет прямого отношения к слову «загар» в значении «ожог от солнца» в современном литературном русском языке. В украинских говорах и в старой русской речи слово «загара» употреблялось шире, обозначая и сам процесс горения, и след от него. Поэтому не исключено, что прозвище могло относиться к человеку с опалённой одеждой или к кузнецу, работавшему у горна. Однако, как и у большинства фамилий на -енко, основная версия — описание внешности или профессии предка.

Встретить Загаренко можно в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. Фамилия не относится к дворянским или княжеским — это типичная крестьянская и казачья фамилия, которая фиксирует простое, но яркое прозвище, перешедшее в наследственное имя рода.