Фамилия Загар звучит кратко и ёмко, но за этой простой формой скрывается несколько возможных историй, и ни одна из них не связана с солнечным загаром. В основе фамилии лежит прозвище, которое в разных уголках России имело совершенно разный смысл.

Самый распространённый вариант объяснения ведёт нас в псковские и тверские говоры. Там словом «загар» называли пьяницу. Логика прозвища понятна: человека, пристрастного к хмельному, могли прозвать Загаром по ассоциации с горьким вкусом или «огненной» природой напитка. Однако это не единственное толкование. В ярославских говорах существовало слово «загара» — так говорили об удалом, бойком молодце, энергичном и лихом человеке. Если предок носителя фамилии был именно таким, прозвище Загар носило одобрительный, уважительный оттенок.

Менее вероятна, но всё же возможна топонимическая версия. В некоторых регионах (Пермская область, Псковская область) встречаются названия Загарь, Загарье. Они обозначают место, расположенное «за гарью» — за выжженным участком леса или за местностью, пострадавшей от пожара. Человек, переселившийся из такой деревни, мог получить прозвище по месту прежнего жительства. Однако эта версия уступает по убедительности прозвищной, так как связь с конкретным качеством человека — пьянством или удалью — для прозвищ намного типичнее.

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: прозвище Загар перешло в фамилию без добавления суффиксов, то есть путём «застывания» в форме имени. Такие бессуффиксные фамилии (как, например, Коваль, Сокол или Борода) нередки в русской ономастике, особенно на юге и западе России, а также в среде казачества. Таким образом, фамилия Загар — это прямой отпечаток прозвища, которое либо укоряло предка за слабость к спиртному, либо, наоборот, выделяло его бойкий и смелый нрав.