Фамилия Загарева хранит память о месте, где жил её первый носитель. В основе лежит прозвище Загарь — так называли человека, поселившегося «за гарью», то есть за выжженной пожаром местностью. Такие прозвища часто давали людям, чьи дома стояли за горелым лесом или на краю пепелища. В русской топонимии следы древних пожаров видны до сих пор: названия «Зажогино», «Молоди», «Пожары» образуют целую полосу длиной более десяти километров — вероятный отпечаток грандиозного лесного пожара, оставившего след в географии.

Фамилия могла возникнуть и от названия конкретного места. Деревня Загарь есть в Пермской области, а урочище Загарье в Псковской области имеет давнюю историю. В документах 1625–1627 годов упоминается старинный погост Загарье, вокруг которого в XIX — начале XX века существовала Загарская волость. «Загарье» означало «лежащее за гарью». Севернее Великих Лук тоже было село с таким названием. Вполне вероятно, что основатель рода Загаревых был выходцем из одного из этих мест.

Однокоренные фамилии встречаются в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского. Там записаны: Загарин Надобный Михайлович (1590 год, Владимир) и Загаринов Пороша Гаврилович Таскаев (1580 год, Арзамас). Эти ранние упоминания подтверждают, что прозвище Загарь и производные от него фамилии бытовали уже в XVI веке. Потомок человека по прозвищу Загарь со временем получил фамилию Загарев — по модели, типичной для русских фамилий на -ев, образованных от прозвищ на мягкий согласный.