Фамилия Загаров — редкий пример, когда прозвище могло значить прямо противоположные вещи. Скорее всего, её основа — диалектное слово «загар». В псковских и тверских говорах так называли пьяницу. Прозвище Загар, вероятно, закреплялось за человеком, пристрастным к хмельному. Но в ярославских говорах у слова «загара» совсем другое значение — «удалой, бойкий молодец». Поэтому родоначальник Загаровых мог быть, наоборот, лихим и энергичным человеком. Какая из двух версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не установить, но обе правдоподобны и опираются на живую народную речь.

Менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом. «Загар» могло означать человека, живущего «за гарью» — за выжженной пожаром местностью. На карте есть деревня Загарь в Пермской области и урочище Загарье в Псковской, но такие прозвища обычно давали не по названию деревни, а по характерному признаку самого человека. Поэтому бытовое прозвище — более надёжное объяснение.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Загар» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Загаров — буквально «сын Загара». Фамилия недвусмысленно указывает на прозвище прямого предка по мужской линии.

Известный носитель — Александр Леонидович Загаров (1877–1942), артист Московского Художественного театра и режиссёр Александрийского театра (1911–1916), а также театров Украины. Его пример показывает, что фамилия не привязана к какому-то одному сословию или региону — встречается и в крестьянской, и в творческой среде.