Фамилия Зиланов — не самая распространённая, но с чёткой и необычной этимологией. Она образована от прозвища Зилан, а то, в свою очередь, восходит к двум разным татарским корням.

Первая версия — бытовая. Зиланом (или зиляном) в татарском языке называли женское верхнее платье. Прозвище могли дать портному, торговцу тканями или просто человеку, который любил щеголять в такой одежде. Вторая версия — мифологическая. Слово «зилан» связано с татарским ǯуlаn — «змея». В татарской традиции Зилан — это не просто змея, а покровительница ханов, мифический дракон, который со временем перешёл на герб Казани. Имя Зилан в этом значении трактуют как «белая змея».

Какая версия правдоподобнее? Ономасты чаще склоняются к прозвищу по мифическому существу. Фамилии от названий одежды встречаются, но реже, чем от тотемных или охранительных имён. Змея в тюркской культуре — двойственный символ: она и оберегает, и несёт опасность, сочетает мужское и женское начала. Такое прозвище могли дать с пожеланием силы, хитрости или магической защиты.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Зиланов, то есть сын или потомок Зилана. Фамилия могла появиться у татар, принявших православие, или у русских, перенявших прозвище от соседей. Встречается она в Поволжье и в регионах с татарским влиянием, хотя точной географической привязки к одному селу нет.

Таким образом, предок носителя фамилии Зиланов — человек, которого окружающие прозвали то ли по одежде, то ли по змеиному тотему. Вторая версия и по смыслу глубже, и подтверждается исторической символикой Казани.