Фамилия Зильберфарб — составная, и её значение лежит на поверхности: немецкое Silber («серебро») и Farbe («цвет»). Вместе они дают «серебряный цвет» или «цвет серебра». Но прозвище, от которого образована фамилия, скорее всего, относилось не к отвлечённому понятию, а к ремеслу. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был мастером по серебру: чеканщиком, ювелиром или тем, кто покрывал серебром другие изделия. Такие «говорящие» прозвища, сложенные из двух немецких корней, характерны для ашкеназских евреев, которые в XVIII–XIX веках массово получали фамилии от чиновников Австрийской и Российской империй. Чиновники нередко давали фамилии по принципу «красивое слово» или «примета профессии», отсюда и появились Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). На этом фоне Зильберфарб выглядит более прозрачной и «профессиональной» фамилией.

Самый известный носитель фамилии — Моше Зильберфарб (1876–1934). Он был политическим деятелем и писателем, одним из основателей группы «Возрождение» и Социалистической еврейской рабочей партии (1906 год) в России. После революции 1917 года Зильберфарб возглавил Объединённую еврейскую социалистическую рабочую партию, а позже стал министром по еврейским делам украинской Центральной Рады. Он участвовал в разработке законопроекта о национально-персональной автономии — одной из первых в мире попыток юридически закрепить права национальных меньшинств. Так что фамилия Зильберфарб, начавшись с ремесленного прозвища, в XX веке оказалась связана с большой политикой и национальным движением.