Фамилия Зилянева — женская форма; её мужской вариант — Зилянев. Это довольно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. В основе, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя, образованное от диалектного слова.

Сразу отбрасываем самую простую версию: фамилия не связана с тюркским именем Зиля (встречается у татар и башкир). Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования от основ на мягкий согласный или «-й», а не на прямую тюркскую основу. Если бы Зиля было полным именем, фамилия звучала бы как Зилин (по аналогии с Зилин от Зиля).

Наиболее правдоподобная версия — происхождение от прозвища Зилян или Зиляня. В русских говорах, особенно в северных и уральских, слово «зиля» могло означать «непоседа», «егоза», «вертлявый человек». Суффикс «-ян» (или «-ан») в прозвищах часто придавал значение «человек, обладающий качеством»: Зилян — тот, кто постоянно зилится, то есть вертится, суетится. Фамилия могла закрепиться за потомками такого бойкого, подвижного человека.

Есть и более узкая, но конкретная версия, связанная с географией. В Саратовской области и Заволжье встречается диалектное слово «зиля» — «ленивый, медлительный». Парадокс: в одном регионе слово могло означать «вертлявый», в другом — «ленивый». Фамилия Зилянев могла возникнуть именно в Поволжье, где пересекались разные говоры. Если предок был переселенцем, его прозвище могло сменить значение на новом месте.

Словообразовательная модель проста: основа «Зилян» + суффикс принадлежности «-ев». Буква «е» в конце основы (Зилян-ев, а не Зилян-ов) подтверждает, что исходное прозвище звучало как Зилянь (мягкая основа) или Зиляня. В документах XIX века фамилия могла писаться через «о» — Зилянов, но со временем закрепился вариант с «е» под влиянием произношения.

Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, но без массового распространения. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка получил прозвище за характер — за живость, непоседливость или, наоборот, за неторопливость, в зависимости от того, где он жил.