Фамилия Зилятова — женская форма, а её мужской вариант, Зилятов, строится по одной из самых распространённых в русском языке моделей: основа плюс суффикс -ов. Такие фамилии обычно образовывались от имени или прозвища отца. В данном случае в основе лежит имя Зилят.

Само имя Зилят имеет тюркские корни. В татарском и башкирском языках имя Зилят (иногда встречается вариант Зиля) восходит к арабскому слову «зиляль», что означает «тень» или «прохлада». В переносном смысле имя могло трактоваться как «защита», «покровительство» — тень даёт укрытие от солнца. Таким образом, предок человека с фамилией Зилятов, скорее всего, был назван этим красивым именем, которое впоследствии закрепилось за его потомками как фамилия.

Географически фамилия Зилятова чаще всего встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это не случайно: именно в тюркской среде имена с корнем «зиль» были распространены, и от них активно образовывались русские по форме фамилии.

Интересно, что фамилия Зилятова не имеет однозначного аналога среди славянских фамилий, что сразу указывает на её нерусское происхождение. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы видим прямой переход тюркского личного имени в русскую фамильную форму. Это типичный пример культурного и языкового взаимодействия: имя из арабского языка, через тюркское посредничество, вошло в русскую ономастику, получив стандартный суффикс -ов.

В дореволюционной России носители фамилии Зилятовы относились в основном к крестьянскому или мещанскому сословию, как и большинство татарских и башкирских семей, получивших фамилии в XIX веке после ревизий и переписей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение — от имени, а не от прозвища или титула.