Фамилия Зизилев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет распространённых «профессиональных» суффиксов вроде -ов/-ев, которые сразу указывают на отчество или владение. Суффикс -ев здесь присоединён к основе Зизил-, и именно в этой основе кроется загадка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «зизила» или «зизиль». В южнорусских и украинских говорах так называли человека маленького роста, тщедушного, невзрачного, или же того, кто постоянно суетится, вертится — «зизить» значило ёрзать, двигаться без толку. Прозвище Зизиль могли дать либо за внешность, либо за беспокойный характер. Суффикс -ев образовал отчество: «сын Зизиля». То есть первый носитель фамилии был, скорее всего, потомком человека, которого в округе знали под этим прозвищем.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В них встречаются корни со значением «блеск», «сияние» (ср. «зизиль» — блестящий, яркий в некоторых тюркских диалектах). Однако для русской фамилии такая основа нетипична, и географически Зизилевы встречаются в основном в центральной России, а не в регионах активного тюркского влияния.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «ь» (Зизиль). Это типично для прозвищ, которые заканчивались на -ль, -нь, -рь. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были особенно живучи.

Ещё одна деталь: в некоторых старых записях встречается вариант «Зизилевъ» с твёрдым знаком на конце, что подтверждает его фиксацию в дореволюционной письменности. Сейчас фамилия крайне редка, её носители живут в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её русское, а не южнославянское происхождение.

Таким образом, Зизилев — это «прозвищная» фамилия, образованная от диалектного слова, описывавшего внешность или поведение предка. Никакой знатной родословной за ней нет, зато есть живая связь с народной речью и бытовыми характеристиками человека.