Фамилия Зламанец — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием и прозрачной, но неочевидной внутренней формой. В её основе лежит глагол «зламати» — западнорусский или польский вариант общеславянского «сломать». Речь идёт не о поломке в бытовом смысле, а о прозвище человека, которого «сломала» жизнь, судьба, болезнь или война: калека, увечный, хромой или просто человек с тяжёлой биографией. В польском языке «złamaniec» означает «сломленный», «надломленный», и фамилия могла закрепиться за тем, кто пережил серьёзное потрясение или имел физический недостаток.

Суффикс «-ец» указывает на лицо по действию или признаку (ср. «беглец», «страдалец», «кузнец»). В сочетании с корнем «злам-» он создаёт значение «тот, кто сломан» или «тот, кто ломает». Вторая версия — прозвище могло получить человек с тяжёлым, «ломким» характером, неуживчивый или резкий в общении. Однако первое толкование, связанное с физическим или жизненным изломом, встречается в ономастических источниках чаще.

Фамилия имеет явные западнорусские и польские корни. Она характерна для территории бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси, Украины, восточной Польши. В России встречается редко и, скорее всего, попала вместе с переселенцами из западных губерний. В польских метриках XVIII–XIX веков форма «Złamaniec» фиксируется в Подляшье и Мазовии.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Зламанец — не единственная в своём роде. Существуют польские Зламан (от «złamany» — сломанный) и Зламала (от «złamała» — сломала, возможно, прозвище женщины). В украинской среде встречается вариант Зламан, а в белорусской — Зламань. Все они восходят к одному корню и несут ту же семантику.

По сословной принадлежности носители фамилии в XIX веке были преимущественно крестьянами или мещанами. Среди шляхты эта фамилия не зафиксирована — прозвище с негативным оттенком редко становилось основой для дворянской фамилии. В современной России Зламанец остаётся редкой фамилией, её обладатели живут в основном на юге и западе страны, а также в Беларуси.