Фамилия Зленова — женская форма от Зленов, и её происхождение не такое прозрачное, как у фамилий на -ов, образованных от крестильных имён. В основе здесь не имя, а прозвище. Ключ к разгадке — корень «зл-», который в русских говорах имел несколько значений, и не все они были отрицательными.

Самая прямая и распространённая версия: прозвище Злой или Зленый (с суффиксом -ен) давали человеку с крутым, неуживчивым нравом. В древнерусском языке «злый» означало не только «злобный», но и «лихой», «бедовый», даже «несчастный». В некоторых говорах «злой» — это «очень усердный, рьяный в работе». Так что предок мог быть не злодеем, а, наоборот, работягой, которого «зло» брало за живое, если дело не спорилось. Фамилия образована по типичной модели: прозвище Зленый → отчество Зленов → фамилия Зленов (и Зленова для женщин).

Менее очевидная, но возможная версия — связь с южнославянскими языками. В болгарском и сербском «зло» имеет значение «очень», а «злен» может быть формой прилагательного со значением «зелёный» (из-за чередования «зл-/зел-»). Если предки носителей фамилии были выходцами с Балкан или из южнорусских областей, где были контакты с южными славянами, то Зленов мог означать «зеленый» (по цвету глаз, одежды или по молодости). Но эта гипотеза слабее: для русского уха «зл-» и «зел-» звучат по-разному, и в старых документах такие замены редки.

Суффикс -ов указывает, что фамилия закрепилась в центральных и северных регионах России, где была распространена эта патронимическая модель. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном характере. Носители фамилии Зленова, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где жил родоначальник по прозвищу Зленый.

Сравните с однокоренными фамилиями: Злобин, Злыднев, Злобичев. Все они образованы от прозвищ с тем же корнем, но с разными суффиксами. Зленов стоит особняком из-за редкого суффикса -ен, который в прозвищах встречается реже, чем -об или -ыдн. Это делает фамилию более «индивидуальной» — прозвище Зленый, скорее всего, было не типовым, а давалось по конкретному случаю или черте.