Фамилия Зленский — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «зл-» отсылает к чему-то негативному: зло, злоба, злой. Однако в русской ономастике такие прямолинейные толкования почти всегда ошибочны. Скорее всего, перед нами не прозвище «злого человека», а географическая фамилия, образованная от названия населённого пункта.

Модель образования типична для польской и западнорусской (украинской, белорусской) традиции: суффикс -ский/-цкий указывал на дворянское происхождение или, что чаще, на связь с местностью. Фамилия Зленский могла возникнуть от названия села или местечка вроде Злени, Зленов, Зленка. Такие топонимы встречаются на территории современной Украины и Беларуси. В этом случае основа «злен-» может быть связана с диалектным словом «злень» — так в некоторых говорах называли зелень, молодую поросль, траву. Чередование «е»/«ё» (злень — злён) даёт вариант Злёнский, который со временем мог упроститься до Зленский.

Есть и другая, менее вероятная версия. В польском языке слово «zły» (злой) имеет форму «zlen» в некоторых древних грамматических конструкциях. Если допустить, что фамилия образована напрямую от прозвища, то Зленский мог означать «сын Злого» или «происходящий от Злого». Но такие прозвища давали не за характер — скорее, как оберег: чтобы злые силы обходили ребёнка стороной, его нарекали «злым» или «лихим». В народной культуре это распространённый приём.

Суффикс -ский в фамилии Зленский говорит о том, что её носители, скорее всего, принадлежали к шляхте или духовенству, либо к крестьянам, получившим фамилию по месту жительства при переписях. В Российской империи фамилии на -ский были особенно распространены среди мещан и духовенства юго-западных губерний.

Таким образом, предки Зленских, вероятнее всего, жили в местности, называвшейся Злени или Зленка, и их фамилия — это ответ на вопрос «откуда родом?», а не «какой по характеру?». Современному носителю стоит искать корни не в злобе, а в географических картах Украины и Беларуси.