Фамилия Зленина — женская форма фамилии Зленин, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Зленя. В основе лежит древнерусское слово «злый» — не в современном бытовом значении «злой, сердитый», а в более широком смысле «лихой, бедовый, опасный». В древности «злыми» могли называть колдунов, знахарей или людей, с которыми связывали нечистую силу, но чаще — просто озорников, буянов или тех, кто отличался крутым нравом.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зленин — сын Злени, то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий северных и центральных губерний, где -ин активно конкурировал с -ов. Встречается и вариант без суффикса — Зленя, который мог остаться в качестве неофициального прозвища.

У фамилии есть любопытная диалектная параллель. В рязанских и тамбовских говорах «зленя» означало «колючка, репей» — так могли прозвать цепкого, назойливого человека. Если принять эту версию, фамилия Зленин могла возникнуть независимо в разных регионах, но с разной мотивацией: где-то — от характера, где-то — от внешнего сходства с растением.

Встречается фамилия нечасто, и её география не широка: основные очаги — Тверская, Псковская и Новгородская области, что подтверждает связь с северо-западной диалектной зоной. В XVIII–XIX веках носители фамилии Зленины фиксируются среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, что указывает на её простонародное происхождение.