Фамилия Зенина — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают несколько разных путей происхождения. Чаще всего её связывают с именем Зеня — уменьшительной формой от крестильных имён Зенон и Зиновий. Первое в переводе с греческого означает «божественный», второе — «божья жизнь, богоугодно живущий». По этой версии, основатель рода Зениных был человеком из простого сословия, которого в быту называли уменьшительным именем, а его дети и внуки получили фамилию по этому домашнему прозвищу.

Но есть и другая, не менее интересная версия. Она выводит фамилию не из церковного календаря, а из живого народного языка. Слово «зень» в славянских говорах имело два совершенно разных значения. Первое — «глаз» (отсюда известное «зеница ока», то есть зрачок). Второе — «пол, низ» (например, в диалектах «зень» могло означать землю, почву). Соответственно, прозвище Зеня мог получить либо человек с острым зрением, либо тот, кто жил в низине, в «зени», то есть в низком месте. Вторая гипотеза объясняет фамилию без обращения к греческим именам, что особенно правдоподобно для регионов, где такие прозвища фиксировались в документах.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Зенина — буквально «дочь (или жена) Зени», а в более широком смысле — «из семьи Зени». Такая форма была особенно распространена в северных и центральных губерниях России.

Среди известных носителей фамилии — Илларион Степанович Зенин (1916 г.р.), Герой Советского Союза, участник Великой Отечественной войны; поэт и прозаик Леонид Николаевич Зенин (1931 г.р.), член Союза писателей России; а также Станислав Зенин, доктор биологических наук, заведовавший проблемной лабораторией Министерства здравоохранения. Эти примеры показывают, что фамилия встречается в самых разных слоях общества, от крестьянской среды до научной и творческой элиты.