Фамилия Зенин — один из примеров, когда за привычным окончанием «-ин» может скрываться несколько разных историй, и разобраться в них стоит по порядку.

Самая прямая версия — от краткой формы крестильных имён. Имя Зеня в старину было уменьшительным сразу для двух греческих имён: Зенон (от «Зевс», то есть «божественный») и Зиновий («богоугодно живущий»). Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Зенин буквально означает «сын Зени». Такая модель образования — одна из самых массовых в русских фамилиях, особенно в северных и центральных губерниях.

Но есть и вторая версия, не связанная с церковным календарём. Она опирается на славянский корень «зень». В древнерусском языке это слово значило «глаз» (отсюда «зеница» — зрачок, глазное яблоко). Прозвище Зеня мог получить человек с острым зрением, зоркий, приметливый. Кроме того, у того же корня есть значение «пол, низ» — в некоторых говорах «зень» означало землю, почву. Тогда прозвище могло относиться к тому, кто жил в низине, в ложбине, или, возможно, к низкорослому человеку.

Какая из версий правдоподобнее? Фамилии на «-ин» от неканонических прозвищ — явление нередкое, но в случае с Зениным обе гипотезы имеют равное право на существование. Точный ответ дал бы только анализ ранних письменных источников: скажем, если в писцовых книгах XVI–XVII веков встречается крестьянин Зеня без указания на крестильное имя, прозвищная версия становится весомее.

Что касается географии, фамилия Зенин распространена в разных регионах России, но заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале, что характерно для фамилий, образованных от уменьшительных форм имён.

Среди носителей фамилии — люди разных профессий. Илларион Степанович Зенин (1916 года рождения) — участник Великой Отечественной войны, удостоенный звания Героя Советского Союза. Леонид Николаевич Зенин (1931 года рождения) — поэт и прозаик, член Союза писателей России. Станислав Зенин — доктор биологических наук, заведовал проблемной лабораторией Министерства здравоохранения, известен работами в области биофизики и дистанционного взаимодействия молекул.

Так что за фамилией Зенин стоит либо память о предке, носившем редкое церковное имя, либо меткое прозвище, данное по зоркому глазу или месту жительства. Обе нити ведут в глубину русской ономастики, и каждая по-своему интересна.