Фамилия Зенев — редкий случай, когда за простым и коротким звучанием стоит не одна, а сразу несколько возможных историй. И разобраться в них интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Самый очевидный путь — от производной формы крестильного имени. В основе может лежать сокращение от Зиновий (греч. «живущий по-божески»). В народной речи имя Зиновий нередко укорачивали до Зеня, Зена, а от них уже пошла фамилия Зенев. Аналогично могли образоваться Зенов, Зенин. Но есть нюанс: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Зенев — буквально «сын Зеня». Такая модель характерна для фамилий, возникших в великорусских землях, где имя отца давало основу.

Вторая версия ведет к прозвищу. В южнорусских и украинских говорах «зенки» — это глаза. Прозвище Зень могли дать человеку с большими, выразительными или, наоборот, подслеповатыми глазами. Учитывая, что фамилия Зенев встречается чаще в центральных и южных областях России, а также в Беларуси, эта версия имеет под собой почву. Прозвищные фамилии на Руси были не реже «имянных», и «глазастый» предок — вполне реальная фигура.

Третий, более редкий, вариант — происхождение от имени Зенон (др.-греч. «божественный»). Это имя носили несколько раннехристианских святых, но в русской традиции оно было не так популярно, как Зиновий, поэтому и фамилий от него меньше. Если искать однокоренные фамилии, то Зенков, Зенцов, Зенюков — все они, скорее всего, из того же гнезда, но с разными суффиксами.

Географически фамилия Зенев не привязана к одной области, но заметна в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниях по данным переписей XIX века. Это говорит о том, что род мог разрастись в разных местах независимо. Сословной принадлежности у фамилии нет — её носили и крестьяне, и мещане, и духовенство (в последнем случае чаще встречается форма Зеневский). Так что, если вы ищете свои корни, стоит проверить оба направления: и церковное имя Зиновий, и прозвище по глазам.