Имя Зен предположительно представляет собой производную форму имени Зенон или Зиновий. Оба этих имени происходят от греческого слова Зеус, в русской транскрипции – Зевс (так звали верховного бога в древнегреческой мифологии). Имя Зенон в переводе с греческого означает «божественный», Зиновий - «божья жизнь, богоугодно живущий». Скорее всего, основатель рода Зеновых был человеком из простого сословия. Согласно другой версии, фамилия Зенова образована от прозвища Зен. Оно может быть связано со славянским корнем «зень», который имеет два значения: «глаз» (например, как в устаревшем слове «зеница» - «зрачок») и «пол, низ». Возможно, прозвище Зен получил человек, отличавшийся зоркостью, или же тот, кто жил в низине. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Зена, со временем получил фамилию Зенова.