Фамилия Злодиев — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, звучит мрачно, но на деле могло иметь ироничный или бытовой, а не криминальный оттенок. Корень здесь очевиден: древнерусское «злодей». Однако в старину это слово имело более широкий спектр значений, чем сегодня. Злодеем называли не только преступника или убийцу, но и лихого человека, проказника, смутьяна, а порой и просто колдуна или знахаря, которого побаивались. В некоторых говорах «злодей» могло быть даже бранно-ласковым обращением к озорному ребёнку. Таким образом, первый носитель прозвища Злодей — не обязательно разбойник с большой дороги, скорее человек с крутым нравом, склонный к ссорам или, наоборот, тот, кого в шутку корили за шалости.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Злодиев). Форма с буквой «и» в корне (Злодиев, а не Злодеев) — результат исторического чередования гласных или влияния церковнославянского произношения, где «е» переходило в «и» под ударением. Встречается и вариант Злодеев, но Злодиев — более архаичная, книжная форма, что может говорить о происхождении из среды грамотных людей: приказных, церковнослужителей или мелких помещиков, которые фиксировали фамилию по документам.

Фамилия редкая. Ономастические справочники, такие как работы Б. Унбегауна, относят подобные прозвищные фамилии к числу «характеризующих», то есть описывающих внешность или поведение предка. По сословной принадлежности однозначного вывода нет: Злодиевы могли быть как крестьянами (прозвище давалось в деревне за буйный нрав), так и казаками или однодворцами южных регионов России, где такие «говорящие» фамилии встречались чаще.

Если сопоставлять с однокоренными — Злодеев, Злодоев, Злыдень, — то Злодиев стоит особняком благодаря книжному оттенку. В крестьянской среде скорее закрепился бы вариант Злодеев, а форма на -иев намекает на то, что предок мог быть записан в ревизские сказки через церковную канцелярию, где любили «облагораживать» просторечные прозвища под церковнославянское звучание.

Итог: фамилия Злодиев — не приговор к «злодейской» биографии рода. Скорее, это прозвище, данное за характер или поступок, который в той среде и в то время сочли достойным такого ярлыка. А суффикс -ев и корень с «и» выдают в фамилии не деревенскую «народную этимологию», а след письменной фиксации, возможно, даже с претензией на благозвучие.