Фамилия Злоедов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за кажущейся простотой скрывается неочевидный смысл. Она образована по стандартной модели: прозвище Злоед плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Злоеда). В основе лежит сложение двух корней: «зло» и «ед» (от «есть», то есть принимать пищу). Прямое прочтение — «тот, кто ест зло», но в русских говорах это прозвище имело не столько бытовое, сколько охранительное значение.

В народной культуре существовал обычай давать детям «отрицательные» имена-обереги. Считалось, что если назвать ребенка Злоедом, то злые силы не позарятся на него, а настоящая жизнь сложится благополучно. Подобный ряд составляют фамилии Злобин, Злодеев, Горемыкин. Поэтому предок Злоедов, скорее всего, не был ни злым, ни прожорливым — прозвище выполняло роль ритуального щита от сглаза и невзгод.

Суффикс -ов указывает на севернорусское или центральное происхождение фамилии, характерное для территорий бывшего Новгородского княжества и Владимиро-Суздальской Руси. В южных и западных регионах чаще встречались бы формы Злоеденко или Злоедович. В документах фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах, что говорит о её крестьянских или посадских корнях.

Интересно, что в некоторых говорах слово «злоед» имело ироничный оттенок — так могли называть привередливого в еде человека или того, кто часто болеет от неправильной пищи. Но эта версия менее вероятна: охранительная функция прозвищ была распространена гораздо шире, чем бытовые насмешки. Таким образом, Злоедов — фамилия-оберег, которая со временем из прозвища превратилась в родовое имя, утратив первоначальный охранительный смысл.