Фамилия Злотов — это не самостоятельная основа, а усечённый вариант фамилии Золотов, где гласная «о» выпала в ходе исторических процессов, свойственных русскому языку. Такое сжатие могло закрепиться в устной речи и документах, особенно в регионах с акающим говором, где безударное «о» редуцируется. В основе обеих фамилий лежит прозвище Золотой, восходящее к нарицательному «золото». Им могли назвать состоятельного человека, а также золотодобытчика или ювелира — ремесленника, работавшего с благородным металлом.

Есть и альтернативная версия, менее очевидная на первый взгляд. Фамилия Злотов может быть связана не с русским «золото», а с нарицательным «злота, злотый» — так называли серебряную монету, ходившую в Польше, Венгрии, Кракове, Богемии, Галиции и Лодомирии. Если принять эту гипотезу, родоначальник Злотовых мог быть монетчиком или чеканщиком. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Злотов встречается в юго-западных областях, исторически связанных с Речью Посполитой, где слово «злотый» было обиходным.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Сначала прозвище Золотой (или Злотый) закрепилось за человеком, а затем его потомки получили фамилию Злотов — то есть «сын Золотого». Интересно, что однокоренных фамилий с выпавшей гласной немного: чаще встречаются Золотов, Золотухин, Золотарёв. Злотов стоит в этом ряду особняком, и его происхождение до сих пор вызывает споры у ономастов.