Фамилия Злотовы, на первый взгляд, кажется прямой отсылкой к чему‑то негативному, но лингвистика говорит об обратном. Скорее всего, перед нами фонетический вариант широко распространённой фамилии Золотов. Выпадение гласной «о» в корне — не редкость для живой речи: так слово «золото» могли произносить бегло, «злато» или «злото», что со временем закрепилось в документах как Злотов.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Злотов — сын Злотого (или Золотого). Основа здесь — прозвище Золотой. В старину так могли назвать не только богача, но и человека с золотыми руками — умельца, ювелира, мастера позолотных дел. Предок Злотовых вполне мог быть золотодобытчиком или чеканщиком, работавшим с драгоценным металлом.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с полонизмами. Слово «злотый» (польск. złoty) в старых русских говорах могло звучать как «злота» — так называли серебряную монету, ходившую в Польше, Венгрии, Богемии и Галиции. Если предок имел дело с деньгами — был монетчиком, менялой или казначеем, — прозвище Злота или Злотый легко могло перейти в фамилию Злотов.

Обратите внимание на редкость модели: фамилия Злотовы встречается заметно реже, чем Золотовы, и часто привязана к южным и западным регионам бывшей Российской империи, где аканье и редукция гласных были сильнее. В некоторых говорах «золото» произносили как «золота», но при быстром произношении «о» редуцировалось почти до нуля, и писарь на слух фиксировал «Злотов».

Таким образом, фамилия Злотовы не имеет отношения к «злу» — её корень лежит в понятиях богатства, мастерства или денежного дела. Точное место и время возникновения конкретной ветви можно установить только через архивные поиски, но смысловая основа у всех носителей общая: предок был человеком, так или иначе связанным с золотом.