Фамилия Злотьева — редкий случай, когда прозвище почти наверняка перешло в фамилию без изменений, а суффикс -ев лишь оформил принадлежность. Основа здесь — «злоть», слово, которое в русских говорах означало не просто зло, а нечто мелкое, досадное, назойливое: злую муху, колючку, заусенец или сварливого человека. В словаре Даля «злоть» — это «зло, лихо, досада, всё, что гнетёт и мучит». То есть прозвище Злоть давали не злодею, а скорее въедливому, придирчивому, «колючему» человеку, от которого нет покоя. Вторая версия — что прозвище возникло от глагола «злотить» (сердить, дразнить), но она менее убедительна, так как слово «злоть» как имя существительное фиксируется в диалектах плотнее.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий. В фамилии Злотьева основа «Злоть» — мягкое «ть», поэтому и появилось -ев. Такая модель типична для северных и центральных губерний России, где прозвища часто переходили в фамилии в краткой форме без дополнительных суффиксов, как, например, у фамилий Медведь — Медведев, Гусь — Гусев. По той же логике Злоть — Злотьев.

Интересно, что фамилия почти не встречается в исторических документах и современных справочниках. Это говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной-двух деревнях. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской среды: прозвище давали в быту, а паспортизация в XIX веке закрепила его за родом. Близкие по корню фамилии — Злотов, Злотин, Злотников — образованы от других форм того же корня, но «Злотьева» стоит особняком из-за редкой основы.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её могли записать как Злотева (без мягкого знака), но это искажение исходной формы. Правильное ударение — на первый слог: Зло́тьева, что подчёркивает связь с прозвищем, а не с абстрактным «злом».