Фамилия Злотина — одна из тех, что с первого взгляда кажется говорящей, но на деле скрывает неожиданный поворот. Казалось бы, корень «зло» напрашивается сам собой: прозвище Зло́та могли дать сердитому, сварливому человеку. Однако в русских говорах, особенно на севере и в Сибири, у слова «зло́та» было и другое значение — «золото» (от общеславянского *zolto). Так что перед нами классический случай омонимии: одна и та же основа могла означать и характер, и драгоценный металл.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Фамилия образована с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ин, который присоединяли к основам на -а/-я. Исходное прозвище или нецерковное имя Зло́та (Зло́то) дало форму Зло́тин, а для женщин — Злотина. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в написании через «о»: Злотин, Злотина. Вариант с «а» (Златина) — скорее южнославянский или искусственный, в русской традиции он редок.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. По данным переписей XIX — начала XX века, Злотины чаще всего фиксировались в Псковской и Новгородской губерниях, а также в Санкт-Петербургской. Это указывает на возможную связь с новгородскими землями, где диалектное «злото» (золото) было в ходу. Менее вероятно, но не исключено, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть от профессии золотых дел мастера — «злотник» давал производное «Злотников», но сокращённая форма «Злота» тоже возможна.

С точки зрения социального состава, Злотины не принадлежали к дворянству. Это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, что типично для патронимических образований на -ин. В советское время фамилия не получила широкого распространения, оставаясь сравнительно редкой. Если сопоставить её с однокоренными — Злотников, Злотницкий, Златопольский — то Злотина стоит особняком как более архаичная, «бытовая» форма, без книжного налёта.

Таким образом, носитель фамилии Злотина может с равной вероятностью вести род от сурового предка по прозвищу Злота или от человека, которого за что-то прозвали «золотцем». Разрешить эту неопределённость без генеалогического поиска по конкретной местности невозможно, но сам факт такой двойственности — лучший повод заглянуть в архивные записи своей семьи.