Фамилия Знащенкин — редкий пример, где суффикс «-кин» указывает на происхождение от прозвища, оканчивающегося на «-ка»: Знащенка. В русской ономастике такие фамилии обычно означают «сын (или потомок) Знащенки», а сама форма на «-ка» характерна для северных и новгородских говоров. Именно здесь, в новгородских землях, и стоит искать корни этой фамилии.

Само прозвище Знащенка — тёмное и допускает два основных толкования. Первое отсылает к диалектному слову «знашей» — так в тех же новгородских говорах называли ношу, коромысло с вёдрами или вообще всё, что можно унести на спине. Если прозвище пошло от этого корня, то Знащенкой прозвали сильного, выносливого человека, который мог таскать тяжести, — бурлака, грузчика или просто крестьянина, привычного к физической работе. Вторая версия выводит прозвище из глагола «знавать» или «знать». Тогда Знащенка — это «знающий», мудрый и опытный человек, к которому шли за советом. В условиях деревенской общины такой человек мог быть грамотным, знахарём или просто уважаемым стариком.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: от прозвища Знащенка через притяжательный суффикс «-ин» (с беглым «к») образовалась фамилия Знащенкин. Такие фамилии массово возникали в XVI–XVII веках, когда детей и внуков начинали записывать по отцу: «Иванов сын Знащенкин» — то есть сын того самого Знащенки.

Интересно, что обе версии — «силач» и «знаток» — не противоречат друг другу: в разных ветвях рода прозвище могло возникнуть независимо, от разных диалектных слов. Но первая версия, с «знашеем» и коромыслом, более локальна и специфична для Новгородчины, поэтому выглядит чуть правдоподобнее — такие бытовые прозвища возникали чаще, чем книжные «знающие». В любом случае, носитель фамилии Знащенкин может с равной вероятностью вести род либо от силача-носильщика, либо от деревенского мудреца.

Фамилия редкая и в современных справочниках почти не встречается. В открытых данных нет известных носителей, оставивших след в истории, — это говорит о том, что род, скорее всего, оставался крестьянским или мещанским, не попавшим в дворянские родословные книги.