Фамилия Знащенко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала одной из самых продуктивных в Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Знащенко — это буквально «сын Знака» или «потомок человека по прозвищу Знак». Основа фамилии — прозвище Знак.

Что могло означать это прозвище? Тут есть несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой. Самая прямая: Знаком могли называть человека с заметной приметой — родимым пятном, шрамом, особым родимым знаком на теле. В славянской среде такие «говорящие» прозвища были обычны. Вторая версия, более редкая: Знак как «знак качества» или «отметина» могло быть ироничным прозвищем мастера, который ставил клеймо на свои изделия — кузнеца, гончара, бондаря. Третья, менее вероятная, но возможная: в некоторых говорах «знак» означало «знающий человек», «ведун», но для фамилий это нетипично.

Интересно, что фамилия Знащенко встречается почти исключительно в украинских областях (Черкасская, Полтавская, Киевская) и среди потомков переселенцев на Кубань. Её почти нет в северных и центральных русских регионах, что сразу указывает на происхождение. В отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев (Знаков), которые могли возникнуть в великорусской среде, -енко — маркер украинской ономастической традиции.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в ревизских сказках Переяславского полка 1720-х годов упоминаются казаки с прозвищем Знак, от которых и пошли Знащенки. Сословно предки, скорее всего, были казаками или крестьянами-собственниками — среди Знащенко почти нет дворянских родов, внесённых в родословные книги.

Если сравнивать с однокоренными: Знаков — русская версия, Значко — уменьшительная украинская форма (через суффикс -к-), а Знащенко — именно патроним, указывающий на родство. Сегодня фамилия не слишком распространена, но держится в тех же регионах.