Фамилия Знотина — наглядный пример того, как простое слово, обозначающее погоду, может стать основой для прозвища, а затем и для фамилии. В её основе лежит древнерусское слово «зной» — жара, палящее солнце. Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Знотина — дочь или жена Зноты.

Кем мог быть человек по прозвищу Знота? Скорее всего, это не характеристика характера (хотя и такое возможно), а внешняя черта. В народной речи «знотой» могли назвать человека с очень смуглой, «обожжённой» солнцем кожей, либо того, кто родился или жил в особенно жарком месте. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «зноить» означало не только «печь жаром», но и «томить, мучить». Тогда прозвище Знота мог получить человек с тяжёлым, «томительным» нравом.

Фамилия редкая, её не встретишь в списках массовых дворянских или купеческих родов. Это верный признак того, что предки Знотиных — крестьяне или посадские люди. В дореволюционных переписях фамилия фиксируется преимущественно в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — как раз в тех краях, где слово «зной» бытовало в бытовой речи и где фамилии на -ин особенно распространены.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Знотина оно падает на первый слог — Зно́тина, а не Зноти́на. Это отличает её от возможных однокоренных вариантов (например, фамилии Знотиков, где ударение могло сместиться). В современной России фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Знотину, велика вероятность, что её корни ведут в одно из трёх названных губернских гнёзд.