Фамилия Знотин — одна из тех, где основа неочевидна, а суффикс сразу указывает на способ образования. Это типичная «владельческая» фамилия: суффикс -ин говорит, что перед нами притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?». Знотин — значит «сын Зноты» или «человек из семьи Зноты». Вопрос упирается в то, что такое или кто такая Знота.

Здесь возможны два основных пути. Первый и самый простой — связь с диалектным словом «зной» или «знота» в значении «жара, духота». В северных и сибирских говорах «знота» могла означать не только погоду, но и «жаркое место», «солнцепёк». Прозвище Знота могли дать человеку, который работал в жарком месте (кузнец, печник, хлебопёк) или, наоборот, отличался горячим, вспыльчивым нравом. В этом случае фамилия — типичное прозвище по свойству характера или занятию.

Второй, более редкий вариант — связь с глаголом «знотиться» (беспокоиться, суетиться, маяться). В некоторых областях «знота» — это суетливый, беспокойный человек или тот, кто «зноится» (изводится) по пустякам. Эта версия менее распространена, но лингвистически допустима: корень «зн-» с чередованием даёт и «зной», и «знобить», и диалектное «знотиться». Обе гипотезы не противоречат друг другу — обе описывают характерные черты человека.

Географически фамилия Знотин встречается негусто, но стабильно в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Костромская) и на Урале. В писцовых книгах XVII века попадаются крестьяне Знотины в вотчинах под Суздалем. Сословно это почти всегда крестьянская среда: суффикс -ин без -ский указывает на низкое происхождение, без дворянского или духовного статуса.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Знотников (с суффиксом -ник, обозначающим профессию или предмет). Если Знотин — просто «сын Зноты», то Знотников — «сын знотника», то есть человека, связанного со «знотой» уже как с ремеслом. Но Знотин остался в более простой, архаичной форме, без усложнения основы — и в этом его ценность как следа живого прозвища, не переработанного в профессиональное имя.