Фамилия Знудкина — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе не просто имя или профессию, а целую черту характера предка. В основе её лежит прозвище Знудка, которое, в свою очередь, восходит к диалектному глаголу «знудить» или «знукать». В разных говорах эти слова означают одно и то же: надоедать, докучать, приставать с просьбами, ныть. Человека, который постоянно канючил, был назойлив и вызывал раздражение, в народе и прозывали Знудой или Знуткой. Со временем это прозвище, данное, скорее всего, не в обиду, а «по свойству», закрепилось за потомками.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Знудкина» означает «дочь (или жена) Знудки». Мужской вариант — Знудкин. Интересно, что в некоторых старых переписях можно встретить и форму Знуткин, где корень чередуется. Само слово «знуда» в русских говорах имеет и другое значение — «скука», «тоска», поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который сам наводил тоску своим поведением.

Фамилия не относится к числу распространённых, но встречается в документах XVII–XVIII веков. Например, в переписных книгах по Вятке и Пермскому краю фиксировались крестьяне Знуткины. Это указывает на то, что фамилия бытовала среди крестьянского и посадского населения, а не в дворянской среде. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Знудкина — «мирская», прозвищная, и её носитель мог быть обычным хлебопашцем или ремесленником, получившим своё прозвание за неуживчивый характер.

В современном языке корень «знуд-» стал общеупотребительным. Слово «зануда» знакомо каждому, и фамилия Знудкина звучит для уха носителя языка прозрачно и даже комично. Однако в старину такие «отрицательные» прозвища давали не только для насмешки: считалось, что имя-оберег, называющее человека неказисто, отпугнёт от него злых духов. Так что предок-Знудка, сам того не ведая, мог защитить свой род от бед.