Фамилия Золтаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье и на Левобережной Украине. Суффикс -енко первоначально означал «сын» или «потомок», так что Золтаренко — это буквально «сын Золтаря». Вся фамилия держится на основе «золтар», которая напрямую выводит нас к профессии.

Золтарь (или зольдарь) — это не что иное, как южнорусский и украинский вариант слова «золотарь». В старину так называли мастера, который работал с золотом: ювелира, позолотчика, а иногда и того, кто добывал или промывал золото. В некоторых говорах слово «золтарь» могло относиться и к скупщику золота. Таким образом, родоначальник фамилии Золтаренко был, скорее всего, ремесленником, чей труд был связан с обработкой драгоценного металла.

Интересно, что фамилия Золтаренко встречается гораздо реже, чем более привычная Золотаренко. Это не опечатка, а диалектное или фонетическое изменение: в украинских говорах звук [о] в безударной позиции иногда переходил в [у] или редуцировался, а сочетание «ол» могло упрощаться. Встречаются и варианты Зултаренко, что подтверждает живую народную природу фамилии. В документах XVIII–XIX веков на территории Полтавщины и Черниговщины можно найти обе формы — Золотаренко и Золтаренко, причем носители часто были из одной местности.

В отличие от дворянских фамилий на -ский, Золтаренко — типичная казацкая или крестьянская фамилия. Она не указывает на владение землей или титул, а прямо говорит о занятии предка. В реестрах Запорожского войска встречаются казаки с прозвищем Золтарь, а их потомки уже записывались как Золтаренки. Поэтому человек с этой фамилией с высокой вероятностью происходит из среды украинского ремесленного или казацкого сословия, а его предок был уважаемым мастером, работавшим с золотом — редким и ценным материалом в те времена.