Фамилия Зотагин — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Её суффикс -ин указывает на принадлежность к отцу или главе семьи: в русской модели фамилий на -ин чаще всего отвечают на вопрос «чей?» — «сын Зотаги». То есть в основе лежит некое прозвище или имя Зотага.

Самая вероятная версия связывает Зотагу с диалектным глаголом «зотать». В северных и сибирских говорах «зотать» означало «шататься, слоняться без дела», а также «качать, колыхать». Прозвище Зотага могли дать человеку непоседливому, любящему бродить или, напротив, тому, кто работал с раскачивающимися предметами — например, с лодкой на волне или с люлькой. В некоторых говорах «зотать» имело значение «докучать, надоедать», так что прозвище могло отражать характер.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с тюркским корнем. В татарском и башкирском языках есть слово «зот» (род, племя, сущность). Суффикс -ага/-яга в тюркских прозвищах мог дать форму Зотага — «человек из знатного рода». Однако для фамилии Зотагин эта версия слабее, так как географически фамилия встречается в основном в русских регионах средней полосы и Поволжья, где тюркское влияние было, но не столь прямое.

Обратите внимание на написание: фамилия Зотагин — не Зотягин и не Затагин. Буква «о» в первом слоге под ударением, что исключает путаницу с «затаить» или «зять». Это устойчивая форма, которая не менялась при переходе в письменную культуру.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилии на -ин в центральной России чаще всего получали крестьяне после отмены крепостного права, когда прозвища отца записывали как родовое имя. Зотагины могли жить в деревнях Нижегородской, Костромской или Вятской губерний — там, где «зотать» было в ходу.

Сегодня фамилия встречается редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: найти своих Зотагиных проще, чем Ивановых. Если вы носите эту фамилию, корни, скорее всего, ведут в северо-восточные области России, а предок был либо непоседой, либо человеком с заметной походкой или характером.