Фамилию Зотимова обычно воспринимают как производную от имени Зотим, но это не совсем так. В основе лежит не сам Зотим, а его народная, разговорная форма — Зотьма. Имя Зотим — это русская адаптация греческого Зотик (Zotikos), означавшего «живительный», «полный жизни». В святцах известен святой Зотик, но в народе имя часто переделывали, добавляя экспрессивные суффиксы. Появились варианты Зотьма, Зотька, а от них — фамилии Зотимов, Зотиков, Зотьков.

Суффикс -ов в форме Зотимова указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Зотимов, то есть сын Зотима. Однако окончание -а выдаёт, что перед нами женская форма фамилии. Для мужчины фамилия звучала бы как Зотимов. Такое переоформление фамилий по женскому роду встречалось в основном у крестьян и мещан, особенно в XIX веке, когда женщину в документах могли записывать по отцу или мужу с родовым окончанием.

Есть и другая, менее очевидная версия: если фамилия происходит напрямую от прозвища Зотим, то в говорах северных и сибирских регионов слово «зотим» могло означать нечто несуразное, медлительное или, наоборот, упрямое. В таком случае фамилия образована не от имени, а от бытового прозвища, которое дали человеку за характер. Эта версия слабее, потому что прозвище Зотим нигде не зафиксировано как самостоятельное нарицательное слово, а вот имя Зотим в дореволюционных метриках встречается регулярно.

Интересно, что фамилия Зотимова — редкая. В отличие от массовых Ивановых или Петровых, она сохранилась в узких ареалах. По данным современных исследований, основная часть носителей сосредоточена в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Удмуртии. Это объясняется тем, что имя Зотим было популярно среди старообрядцев, которые селились в глухих лесах и сохраняли архаичные имена, вышедшие из обихода в центральной России.

Таким образом, предки Зотимовой — скорее всего, крестьяне или ремесленники из старообрядческих общин, носившие редкое церковное имя Зотим. Сама фамилия — типичный пример того, как книжное греческое имя через народную обработку превратилось в устойчивую родовую метку.