Фамилия Зрыбняк — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Главная трудность — корень «зрыб-». Он не встречается в современных русских нарицательных словах, поэтому первую версию ищем в диалектах и родственных языках. Наиболее вероятно, что перед нами фонетический вариант слова «срыб» или производное от «зрыбать» — глагола, который в южнорусских и украинских говорах означал «схватывать, хватать, вырывать». Если так, то Зрыбняк — это человек, получивший прозвище за хваткость, резкость в движениях или за манеру «выхватывать» что-либо.

Суффикс -няк указывает на украинский или белорусский ареал. В этих языках -няк часто образует фамилии от прозвищ, характеризующих человека по действию или свойству: Дергач → Дергачняк, Скрып → Скрыпняк. Модель та же: основа глагола или имени действия + -няк. Зрыбняк — «тот, кто зрыбает», то есть хватает. Менее вероятно, но возможно, что корень связан с рыбой (через чередование «з» и «с»: «срыб» как искажённое «с рыбой»), но это уже натяжка, так как фамилии Рыбняк существуют, а Зрыбняк — единичный случай.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским областям и югу Беларуси. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилии на -няк редко встречаются у дворянства и духовенства.

Есть и альтернативная версия: «зрыбняк» могло быть прозвищем человека, который занимался ловлей рыбы запрещённым способом — «зрывалом» или «зрыбкой» (сеть-хваталку). Но это уже домысел, так как слово «зрыбка» не фиксируется в известных диалектных словарях. Самое правдоподобное — прозвище по характеру или манере поведения, закрепившееся в узком кругу одной деревни или хутора.