Фамилия Зубченяну — один из тех случаев, когда географическая привязка говорит о происхождении больше, чем корень. Это молдавская или румынская фамилия, и её выдают два признака: суффикс -яну и ударение, которое в русском языке обычно падает на предпоследний слог (Зубченя́ну). В румынской ономастике суффикс -яну (-eanu) — один из самых распространённых формантов, образующих фамилии от топонимов или личных имён. Он указывает на принадлежность к месту или роду: примерно как русское -ский в значении «выходец оттуда-то».

Основа фамилии — Зубчен-. Это украинская или южнорусская форма прозвища или имени. Скорее всего, перед нами производное от слова «зуб»: «зубченя» — уменьшительное от «зуб», то есть «маленький зуб», или же прозвище человека с каким-то заметным дефектом или особенностью зубов. В украинском языке суффикс -еня/-я образует названия детёнышей (теля — теля, дитя — дитя), но в прозвищах он мог придавать оттенок «маленький, младший»: Зубченя — буквально «маленький Зуб» или «сын того, кого прозвали Зубом». Такие прозвища давали либо по внешности (редкие, кривые, острые зубы), либо по профессии (зубодёр, то есть лекарь, удалявший зубы).

Дальше вступает в силу молдавская модель: к прозвищу Зубченя прибавили суффикс -яну, и получилась фамилия Зубченяну. Буквально она означает «потомок Зубчени» или «человек из рода Зубченя». Это типичная ситуация для Молдовы и Румынии, где украинские и русские прозвища часто «румынизировались» суффиксом -яну, особенно в XIX — начале XX века, когда крестьяне получали фамилии при переписях.

Споров по корню немного: версия с «зубом» — основная и прозрачная. Альтернатива — связь с глаголом «зубить» (долбить, выбивать) или с названием инструмента (зубило), но это менее вероятно: прозвища по инструменту обычно давали мастеровым, а «Зубченя» звучит именно как уменьшительное от зуба.

Географически фамилия Зубченяну почти целиком привязана к Молдове и северо-востоку Румынии (исторические области Бессарабия, Буковина). В России и Украине она редкая и встречается в основном у потомков переселенцев из Молдавии или у тех, кто сменил окончание на русский лад. Сословно — почти всегда крестьянский корень: молдавские царане (свободные крестьяне) или резеши (мелкие землевладельцы). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Что касается написания: в румынском языке фамилия пишется Zubceneanu или Zubcenianu (в зависимости от диалекта), но в русской традиции закрепился вариант Зубченяну через «я». Ударение в русском языке плавающее: чаще Зубченя́ну, но можно встретить и Зубче́няну — это влияние украинской интонации.

Коротко: Зубченяну — это «румынизированное» украинское прозвище, которое указывает на предка с приметными зубами или на сына такого человека. Фамилия хранит память о молдавско-украинском пограничье, где смешивались языки и модели образования фамилий.