Фамилия Зубфрев — редкая и сбивающая с толку. На первый взгляд в ней слышится что-то немецкое или прибалтийское, но на самом деле перед нами чисто русская словообразовательная модель, искажённая временем и народной этимологией. Ключ к разгадке — суффикс «-ев», который указывает на отчество или прозвище отца. Основа же, «Зубфр», — это результат переосмысления.

Вероятнее всего, исходной формой было прозвище Зубофрёв или Зубофреев. Второй корень «-фр-» тут ни при чём. Скорее всего, в основе лежит сложное слово, где первая часть — «зуб», а вторая — устаревший глагол «фрять» или «фреять». В некоторых русских говорах «фрять» означало «капризничать», «ломаться», «чваниться». В словаре Даля «фря» — это спесивый, нарядный человек, щёголь. Таким образом, Зубофря (или Зубофрей) — человек, который «скалит зубы», то есть насмехается, или же, напротив, «ломается», показывая зубы в улыбке. Прозвище могло относиться к насмешливому, ершистому человеку.

Другая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «зубр» (зубрёж, заучивание). Но тогда фамилия звучала бы как Зубрёв, а не Зубфрев. Появление буквы «ф» — типичная народная переделка: звук «б» перед «р» мог оглушаться, а «ё» переходить в «е», давая на слух «Зубрёв» → «Зупрев» → при письменной фиксации с облагораживанием — «Зубфрев».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были живы говоры с «фрять» и «фря». Встречается она крайне редко, в основном в единичных записях по Ярославской, Костромской и Вологодской губерниям. Носитель фамилии Зубфрев — потомок человека, которого в деревне за характер прозвали Зубофреей: либо за острый язык, либо за манеру кривляться и важничать.