Фамилия Зулалов — один из тех случаев, когда основа сразу отсылает нас на Восток. Её ядро — тюркское или иранское личное имя Зулал, которое в переводе с арабского через посредничество этих языков означает «прозрачная, чистая вода» или «роса». Чаще всего такое имя давали мальчикам, желая подчеркнуть чистоту помыслов или физическую красоту. Русский суффикс -ов, самый распространённый в российской фамильной модели, указывает на принадлежность: «сын Зулала» или «из рода Зулала».

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Зулалов — продукт межэтнического контакта. Она фиксируется в среде тюркоязычных народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, азербайджанцев. В Российской империи при переписях и рекрутских наборах такие фамилии нередко получали искусственное оформление на -ов по русскому образцу, что и закрепило вариант Зулалов, а не, скажем, Зулал оглы.

В ономастике встречается и более редкая версия — от прозвища Зула, которое могло быть связано с арабским «зуль» (тень, покровительство). Но основной корень Зулал надёжнее: он прямо зафиксирован в тюркских антропонимиконах как личное имя. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, происходил из мусульманской среды Поволжья, Урала или Закавказья, а его родоначальник славился либо ясным нравом, либо был назван в честь прозрачного родника.

Географически фамилия не частая, но устойчиво встречается в Татарстане, Башкортостане и среди азербайджанцев. В дореволюционных метрических книгах мечетей её можно найти в формах Зулаловъ или Зулалловъ — с удвоенной «л», что отражает арабскую графику (буква «лам» с шаддой).