Фамилия Зулалян — армянская, образована по типичной для армянской ономастики модели с суффиксом -ян. Этот суффикс (в старой орфографии — -յան) восходит к древнеармянскому показателю родительного падежа множественного числа. В буквальном смысле он означает «из рода» или «из семьи». Поэтому фамилия Зулалян изначально читалась как «из рода Зулала».

Основа фамилии — мужское имя Зулал. Оно пришло в армянскую среду из тюркских языков, а те, в свою очередь, заимствовали его из арабского. Арабское слово «зулал» (زلال) значит «прозрачный», «чистый», «непорочный». Чаще всего так описывали воду — ключевую, родниковую, без мути. Имя давали мальчику с пожеланием нравственной чистоты и ясности души.

Фамилия не слишком распространена, но её носители известны в научных кругах Армении. Самый заметный представитель — Манвел Карапетович Зулалян (род. 1929), доктор исторических наук, востоковед, действительный член Национальной академии наук Армении. Он автор фундаментальных работ по истории и источниковедению Армении и Турции XVI–XVII веков. Его труды, в частности, касаются османского завоевания и административного устройства тех территорий.

Если сравнивать с другими армянскими фамилиями, Зулалян — не оттопонимическая (не от названия села или города), а патронимическая, то есть образованная от личного имени. По тому же принципу сложены фамилии Ванецян (от Ванец), Геворкян (от Геворк) и многие другие. Разница лишь в происхождении основы: в данном случае она арабо-тюркская, что отражает многовековые контакты армянского населения с тюркской и исламской культурой.