Фамилия Залалян — характерный пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс означает «принадлежащий к роду» или «потомок кого-либо». В русской передаче фамилия пишется с одним «н», хотя по законам армянского языка исходная форма — Залалянц, где конечный звук «ц» со временем отпал. Таким образом, Залалян — это «из рода Залала».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Залал. В армянском языке слово «залал» (զալալ) имеет арабское происхождение и означает «прозрачный», «чистый», «ясный» (сравните с арабским «залаль» — чистота, блеск). В переносном смысле так могли назвать человека с безупречной репутацией, открытого и честного, либо — что встречается чаще — дать такое имя в качестве благопожелания, чтобы жизнь ребенка была «чистой» и безоблачной.

Географически фамилия распространена в исторической Западной Армении (территория современной восточной Турции) и среди армянской диаспоры. Встречаются варианты написания — Залалянц, Залалян, Заллалян, что связано с разными диалектами и особенностями транслитерации. В дореволюционных российских документах (например, в метрических книгах армянских церквей) фамилия могла записываться как Залалянцъ.

В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на отчество (Иванов — сын Ивана), армянский -ян присоединяется к основе, которая сама могла быть именем, прозвищем или даже названием ремесла. В случае с Залалян основа — личное качество, а не профессия или топоним. Поэтому предки носителя фамилии, скорее всего, не были связаны с каким-то определенным ремеслом — фамилия просто закрепилась за потомками человека по имени Залал.