Фамилия Зульфинский звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не славянские, а тюркские или арабские, прошедшие через русскую «огранку» суффиксом -ский. Именно эта модель — присоединение типичного дворянского или географического суффикса к восточному имени — и составляет главную загадку фамилии.

Основа фамилии — личное имя Зульфин. Оно восходит к арабскому «зульфи» (ذو الفي), что означает «обладающий локоном» или «кудрявый». В мусульманской культуре это имя нередко давали мальчикам с вьющимися волосами. Встречается и женская форма Зульфия. Таким образом, Зульфинский — это «потомок Зульфина», человек из рода того, кого прозвали кудрявым.

Ключевой элемент — суффикс -ский. В русской ономастике фамилии на -ский (а также -цкий) исторически принадлежали либо польской шляхте, либо русскому духовенству и дворянству, либо образовывались от названий мест (сел, городов). В случае с Зульфинским логичнее всего предположить, что это «семейная» фамилия, возникшая в среде крещёных татар или представителей других тюркских народов, вошедших в состав Российской империи. Священник или дьякон с восточными корнями при поступлении в семинарию мог получить фамилию по имени своего отца — Зульфинский. Либо так могли прозвать помещика, владевшего землёй, которая носила название вроде «Зульфино».

Географически фамилия редкая и встречается точечно. По данным открытых архивов, наибольшая концентрация носителей — в Республике Татарстан и соседних регионах Урала, что подтверждает версию о тюркском происхождении. Встречаются единичные случаи в Москве и Санкт-Петербурге, куда люди переезжали в XX веке.

В отличие от более частых фамилий вроде Зульфиев или Зульфин, окончание -ский указывает на более высокий социальный статус предка — возможно, он был не крестьянином, а священнослужителем, военным или чиновником. Это редкий случай, когда восточное имя получило «дворянскую» огласовку, не потеряв при этом своего изначального смысла.