Фамилия Зульфикарова — одна из тех, что сразу указывают на восточные корни. Её основа — мужское арабское имя Зульфикар (Зюльфикар, Зульфикар), которое означает «обладатель меча» или «меч, рассекающий позвонки». В исламской традиции это имя связано с мечом пророка Мухаммеда, который он подарил своему зятю Али. Для мусульманских народов имя Зульфикар звучит героически, поэтому оно было популярно у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии.

Фамилия образована по русской модели: к основе Зульфикар добавили суффикс -ов и окончание -а. Но здесь важно заметить: это не мужская фамилия в женском роде, а полноценная женская форма фамилии. То есть женщина с фамилией Зульфикарова — дочь или жена человека, носившего фамилию Зульфикаров. Сама фамилия Зульфикаров — патронимическая, то есть отвечает на вопрос «чей?»: сын или потомок Зульфикара. Такая модель характерна для народов Поволжья и Кавказа, которые в XIX–XX веках массово получали русские суффиксы в документах.

Географически фамилия Зульфикарова чаще всего встречается у татар и башкир, реже — у народов Дагестана (особенно лезгин и аварцев) и в среде среднеазиатских тюрков. В русском написании возможны варианты: Зюльфикарова (через «ю») или Зульфикарова (через «у»), оба считаются нормативными, хотя «Зульфикарова» встречается чаще. В некоторых южных регионах, например в Азербайджане, фамилия могла писаться как Зульфигарова — из-за местного произношения, где «к» переходит в «г».

Интересно, что имя Зульфикар в бытовой речи нередко сокращали до Зульфат или Зульфир, поэтому фамилии Зульфатов, Зульфиров имеют с ней общий корень. Но основа у них разная: Зульфикарова сохраняет полное арабское имя, а Зульфатов образовано от сокращённой формы. Для этимолога это повод проследить, как в одной семье могли возникнуть разные фамилии — один предок записался полным именем, другой — уменьшительным.

Сословно Зульфикаровы не были исключительно знатью или крестьянами. Имя Зульфикар носили и муллы, и воины, и ремесленники. Никаких указаний на дворянство эта фамилия не несёт: в России её обладатели — преимущественно выходцы из мещан и крестьян тюркского происхождения. В советское время фамилия закрепилась в документах, и сейчас её носительницы живут по всей стране — от Татарстана до Москвы.

Если коротко: фамилия Зульфикарова — женская форма от отчества по имени Зульфикар, что значит «меченосец». Её корни — в арабской культуре, а бытование — в тюркской среде.