Фамилия Зульфикаров — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на имя из совершенно другой языковой и культурной традиции. Её основа — арабское мужское имя Зульфикар, которое в переводе означает «обладающий мечом» или «меченосец». В исламской истории это имя тесно связано с мечом пророка Мухаммеда, который он подарил своему зятю Али. Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище или ремесло, а личное имя, данное в честь почитаемой религиозной реликвии.

Русский суффикс -ов (в исходной форме фамилии — Зульфикаров) указывает на принадлежность: «сын Зульфикара» или «из рода Зульфикара». Это типичная модель для фамилий, образованных от полных форм крестильных или нехристианских имён, когда в семье было принято называть старшего сына по отцу. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от имён на -а/-я, суффикс -ов здесь присоединён к основе, оканчивающейся на согласный, что грамматически безупречно.

Географически фамилия Зульфикаров распространена в регионах традиционного бытования ислама в России и на постсоветском пространстве: в Татарстане, Башкортостане, на Кавказе (особенно в Дагестане и Чечне), а также среди таджиков и узбеков. Встречается и в азербайджанской среде, где возможен вариант Зульфугаров, но это уже фонетическая особенность местного произношения. В русских документах фамилия закрепилась именно в форме Зульфикаров, так как при записи в метрические книги или паспорта стремились передать арабскую основу максимально близко к оригиналу.

Стоит обратить внимание, что в некоторых тюркских языках, например в татарском, имя могло звучать как Зөлфикар, что дало бы фамилию Зөлфикаров, но в русской передаче она унифицируется. Редкая, но существующая параллель — фамилия Зульфикарян в армянской среде, что показывает, как одна и та же арабская основа адаптировалась разными языковыми моделями.

Социальный контекст: носители фамилии Зульфикаров в дореволюционной России чаще всего относились к крестьянскому или мещанскому сословию, реже — к духовенству (муллам и муэдзинам). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от мусульманских имён, так как они не входили в «Бархатную книгу» российского дворянства.