Фамилия Зильфикаров — редкий пример того, как арабское имя через тюркское посредство закрепилось в русской фамильной модели. В основе лежит мужское имя Зильфикар (варианты: Зульфикар, Зюльфикар), которое восходит к арабскому Зу-ль-фикар — «обладающий позвонками» или «имеющий бороздки». Так звали легендарный меч пророка Мухаммеда, который он подарил своему зятю Али. Меч с раздвоенным лезвием стал символом справедливости и воинской доблести, поэтому имя Зульфикар в мусульманском мире давали мальчикам, желая им силы и чести.

Фамилия образована по типичной русской модели на -ов: к основе Зильфикар добавили патронимический суффикс, означающий «сын Зильфикара» или «принадлежащий Зильфикару». Форма с начальным «Зи-» вместо «Зу-» или «Зю-» — результат тюркского произношения, где гласный мог редуцироваться или меняться под влиянием местных говоров. Важно: фамилия не имеет отношения к славянским корням, это чистый исламский антропоним, адаптированный русской грамматикой.

Географически фамилия Зильфикаров тяготеет к регионам, где исторически жили тюркоязычные народы, принявшие ислам: Татарстан, Башкортостан, Кавказ, а также Средняя Азия. В русских переписных книгах XVI–XVII веков такие фамилии не фиксируются — они массово появились у татар и башкир только в XIX веке, когда началось обязательное закрепление фамилий за податными сословиями. До этого носители имени Зильфикар обходились без фамилии, используя отчество.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с Зульфикаровым, Зюльфикаровым и даже Зюльфигаровым — все это варианты одного корня, различающиеся огласовкой в первом слоге. В русской среде форма Зильфикаров встречается реже, чем Зульфикаров, что может указывать на более тесное влияние татарского языка, где звук «у» в начале слова иногда переходит в «и».

Сословно носители фамилии могли быть кем угодно: от крестьян до купцов и духовенства. Само имя не указывает на конкретное ремесло или сословие — оно лишь говорит о религиозной принадлежности предка и его связи с мусульманской традицией. Сведений о дворянских родах с такой фамилией нет, что типично для исламских фамилий, вошедших в русский обиход в поздний период.