Фамилия Зулитов — редкая и с неочевидной этимологией. Самый прямой путь к её значению лежит через диалектное слово «зулить», которое в русских говорах означало «льстить, угодничать, заискивать». Отсюда «зула» — льстец, подлиза. Фамилия, образованная с помощью типичного русского суффикса -ов, буквально отвечала на вопрос «чей?»: сын Зулита, то есть потомок человека, которого прозвали Зулитом за привычку льстить или выслуживаться.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, выводит основу из тюркских языков. В некоторых тюркских наречиях «зул» или «зулы» может означать «несправедливый», «злой» или даже «обидчик». Однако для русской фамилии с суффиксом -ов такое заимствование — скорее исключение, чем правило: обычно иноязычные основы дают фамилии на -ин или -ский, либо остаются без суффикса. Поэтому прозвище от «зулить» выглядит гораздо естественнее.

С точки зрения словообразовательной модели, Зулитов стоит в одном ряду с фамилиями Льстивов, Угоднов или Подлизов, но при этом звучит куда реже. Суффикс -ит в основе «Зулит» — редкий для русского прозвища; чаще встречаются формы на -ил (Зулилов) или -ак (Зулаков). Возможно, это не исходное прозвище, а усечение от более длинного имени, например Зулитин (от имени Зулита, которое могло быть вариантом канонического Зотик или Зосима в диалектном произношении). В этом случае фамилия означала бы «сын Зулиты», где Зулита — уменьшительная форма церковного имени.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «зулить» было в ходу. Встречается она крайне редко, носители сосредоточены в основном в Вологодской и Архангельской губерниях по данным метрических книг XIX века. Сословный состав — почти исключительно крестьяне и мещане, что подтверждает прозвищное, а не книжное происхождение фамилии.

Если суммировать: ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в деревне дразнили за льстивый характер, или же носил редкое разговорное имя Зулита. В любом случае, фамилия Зулитов — живое свидетельство того, как русская диалектная речь создавала прозвища, закреплявшиеся в веках.