Фамилия Зулхаров — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует осторожности. Сразу бросается в глаза нехарактерное для исконно русских фамилий начало «Зул-». Это почти наверняка указывает на тюркское происхождение. Основа фамилии — личное имя Зулхар, которое состоит из двух частей: «зул» (арабское «зу» — «обладатель») и «хар» (персидское «хар» — «каждый, всякий» или, в другом прочтении, «осёл», но в именах чаще встречается значение «достоинство»). В тюркской антропонимике популярны имена с арабскими и персидскими корнями, и «Зулхар» может быть вариантом имени Зульфикар (обладатель меча) или самостоятельным образованием со значением «обладающий достоинством».

Суффикс «-ов» в данном случае — чисто русский патронимический формант. Он присоединялся к тюркским именам при переходе в русскую фамильную систему, особенно в Поволжье, на Урале и в Сибири, где жили татары, башкиры, казахи и другие народы. Это означает, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крещён или приписан к русскому сословию, и его отчество «Зулхаров сын» закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Зулхаров наиболее вероятна в среде казанских татар или башкир, хотя единичные носители встречаются и у народов Северного Кавказа, где также распространены арабо-персидские имена. В русских документах XVII–XIX веков фамилии такого типа фиксировались у служилых татар, ясачных крестьян и торговцев. Интересная деталь: ударение в фамилии может падать на последний слог (Зулхаро́в) или на первый (Зу́лхаров) — в зависимости от местной диалектной традиции, что ещё раз подчёркивает её переходный характер.

Если отбросить гипотезу о персидском «харе» как «осле» (она маловероятна для личного имени), остаётся версия о связи со словом «зул» как «несправедливость» в арабском (зульм). Но в именах этот корень встречается редко, и скорее всего, перед нами сокращение от более длинного имени, например, Зулькарнайн или Зульфикар. Таким образом, Зулхаров — это фамилия, которая несёт в себе память о восточном имени с благородным значением, адаптированном к русской письменной культуре.