Фамилия Зурначев — один из редких случаев, когда прозвище предка напрямую связано с музыкальным инструментом. В основе лежит слово «зурна» — восточный деревянный духовой инструмент с резким, пронзительным звуком, распространённый у народов Кавказа, Закавказья, Балкан и Средней Азии. Зурначом (или зурначи) называли музыканта, играющего на зурне. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: Зурначев буквально означает «сын зурнача».

Сама фамилия — явный маркер тюркского или кавказского влияния. В отличие от фамилий, образованных от славянских названий ремёсел (кузнец, плотник), Зурначев несёт в себе следы культурного обмена: зурначи были обязательными участниками народных праздников, свадеб и военных походов в Османской империи, Персии, на Северном Кавказе. В русских землях зурначи появлялись вместе с посольствами, купцами или наёмными музыкантами, а их прозвища могли закрепиться за детьми, уже перешедшими на русскую службу или осевшими в казачьих станицах.

Словообразовательная модель проста: основа «зурнач» плюс типичный русский фамильный суффикс -ев. Такая форма характерна для фамилий, возникших в XVI–XVIII веках, когда прозвища, оканчивающиеся на мягкий согласный или шипящий, получали именно -ев, а не -ов. Сравните с фамилиями Ткачёв, Скрипачёв — все они образованы по одному принципу от названий профессий, связанных с действием или инструментом.

Географически фамилия Зурначев встречается в основном в южных регионах России — Ростовской, Волгоградской областях, Краснодарском крае, а также в Поволжье. Это объяснимо: именно там исторически были сильны тюркские и кавказские диаспоры, а сама зурна как инструмент была привычна. В центральных и северных губерниях фамилия почти не фиксируется.

Версия о происхождении от личного имени Зурна (гипотетического тюркского антропонима) маловероятна: в ономастике не сохранилось устойчивых имён с таким корнем. Куда правдоподобнее, что прозвище дали именно по занятию — зурнач, то есть музыкант-духовик. Предок носителя фамилии мог быть не просто исполнителем, но и бродячим артистом, участником военного оркестра или даже придворным музыкантом при дворе крымского хана или турецкого паши.

Фамилия не входит в число дворянских — в родословных книгах Российской империи Зурначевы не значатся. Скорее всего, это фамилия однодворцев, казаков или посадских людей, чьи предки сохранили прозвище, полученное за мастерство игры на зурне.